Esplanade Zagreb Hotel : 100 ans d’élégance Art déco

Željka Čuturić © European Hotel Awards

Esplanade Zagreb Hotel : un siècle d’élégance et d’âme au cœur de Zagreb

L’Esplanade Zagreb Hotel fait partie de ces lieux rares qui ne se contentent pas d’exister : ils rayonnent, ils traversent le temps, ils deviennent des repères culturels autant que des refuges d’élégance. Depuis cent ans, il se dresse comme un monument habillé d’histoire, de cohérence et de lumière au cœur de Zagreb. Son style Art déco, né des années où la France posait les fondations du mouvement et où l’Europe puis les États-Unis allaient en déployer toute la modernité raffinée, lui confère naturellement cet esprit de haut luxe que l’on ne sait plus recréer. Plus qu’un hôtel, l’Esplanade est un geste. Une œuvre. Une respiration que rien ne semble pouvoir altérer.

Aux sources de l’Art déco et de la naissance de l’Esplanade

Pour comprendre l’Esplanade, il faut se replonger dans l’histoire même de l’Art déco. Bien avant que l’exposition de Paris en 1925 ne lui donne son nom, les maîtres français — Maurice Dufrêne, Jacques-Émile Ruhlmann, Paul Follot, André Mare — avaient déjà posé les bases d’une esthétique nouvelle : une beauté architecturée, géométrique, structurée, moderne. L’Europe inventait alors une manière différente de concevoir le luxe, fondée sur la pureté des lignes, l’équilibre des volumes et la noblesse des matériaux.

Quelques années plus tard, ce mouvement traversa l’Atlantique et devint monumental aux États-Unis, où New York se couvrit de silhouettes vertigineuses comme le Chrysler Building ou l’Empire State Building. L’Esplanade Zagreb Hotel appartient à cette période éclatante où l’Europe et l’Amérique partageaient une même vision du progrès, de la modernité et du style.

La genèse de l’Esplanade raconte elle aussi une ambition exceptionnelle. Dans les années 1910–1920, Zagreb est traversée par le mythique Orient-Express, fréquenté par une élite internationale pour laquelle aucun établissement local n’était encore à la hauteur. Il fallait créer un hôtel qui ne soit pas seulement un lieu d’hébergement mais une affirmation culturelle.

L’architecte Otto Rehnig initie le projet, Dionis Sunko le finalise, et en 1925 l’Esplanade ouvre ses portes : un hôtel conçu pour accueillir diplomates, écrivains, aristocrates, scientifiques, artistes, et tous ceux que l’Europe transporte alors dans ce train légendaire. Dès son ouverture, il devient un centre social, culturel et mondain dont l’aura dépasse rapidement les frontières croates.

Un siècle d’histoire vivante, de culture et de gastronomie

Les archives du lieu sont une épopée à elles seules. Josephine Baker y danse. Alfred Hitchcock y dicte ses habitudes nocturnes. Orson Welles improvise des soirées devenues mythiques. Sophia Loren y dîne dans une atmosphère de cinéma. Tina Turner, U2, les Rolling Stones, Sting et des dizaines d’autres artistes de légende y laissent leurs empreintes.

Un prince saoudien y fait acheminer quarante vélos depuis Vienne. Ennio Morricone y offre une répétition privée quelques heures avant l’un des concerts les plus mémorables de Zagreb. L’Esplanade n’est pas un décor : c’est une scène vivante, un témoin de la vie culturelle, politique et artistique de tout un siècle.

L’histoire culinaire de l’hôtel est tout aussi fascinante. Le Zinfandel’s, désormais couronné d’une Green Michelin Star, prolonge un héritage où la tradition croate rencontre la haute cuisine contemporaine. Sous la direction de la Cheffe Ana Grgić Tomić, l’adresse s’impose comme l’un des restaurants les plus raffinés d’Europe centrale.

En 2023, le Zinfandel’s avait déjà été distingué par les European Hotel Awards pour l’excellence de sa cuisine et de son service.

Ce prix formait un prélude naturel à la prestigieuse consécration de 2025. L’hôtel perpétue également des traditions culinaires uniques : recettes tirées des archives, plats servis à la Reine Elizabeth II, au Roi Charles III ou au Prince Sihanouk, créations emblématiques inspirées des préférences de souverains et de personnalités internationales.

Au fil d’un siècle, l’Esplanade a traversé crises, transitions politiques et recompositions géographiques. Il demeure l’un des bâtiments les plus aimés de Zagreb, un espace où se tiennent galas, bals, défilés, concerts, mariages, festivals et réceptions diplomatiques. Un lieu profondément inscrit dans la vie de la ville.

La distinction 2025 : reconnaissance européenne et vision holistique

Cette année, les European Hotel Awards 2025 ont choisi de distinguer cette continuité en le consacrant Art Deco Hotel of the Year. Une distinction qui s’inscrit pleinement dans la vision holistique des European Hotel Awards : reconnaître non pas des critères isolés mais une identité intime.

Ce qui fait l’Esplanade, ce n’est pas seulement sa façade ou ses archives : c’est son âme. Un héritage, une atmosphère, une esthétique, une direction, une manière d’accueillir, une capacité à créer une expérience vivante. Un lieu où l’esthétique rencontre l’humain.

Et derrière cette âme se tiennent deux forces indissociables : ceux qui financent et ceux qui incarnent. Les investisseurs, mécènes et propriétaires préservent le bâtiment, restaurent les espaces, protègent l’architecture. Les équipes, elles, donnent chaque jour au lieu sa chaleur, sa précision et son élégance vivante. Ensemble, ils forment cette dynamique rare qui garantit l’intégrité de l’Esplanade depuis un siècle.

L’Esplanade à Vilnius : une représentation institutionnelle et une consécration européenne

L’hôtel était représenté à Vilnius par Mme Željka Čuturić, Senior Sales Manager MICE & Corporate, venue recevoir l’Award au nom de l’établissement. À travers elle se reflète le travail de M. Ivica Max Krizmanić, General Manager depuis 2012, figure centrale de la renaissance contemporaine de l’Esplanade.

La cérémonie de Vilnius fut l’une des plus institutionnelles de l’histoire récente des European Hotel Awards. Simona Bieliūnė, Vice-Mayor of Vilnius, incarnait la dimension civique de l’événement. Evalda Šiškauskienė, Présidente de la Lithuanian Hotel and Restaurant Association, représentait l’autorité culturelle et professionnelle du secteur. Sigita Rudzevičienė, General Manager du Grand Hotel Vilnius, accueillait les lauréats avec une élégance souveraine.

Le dîner de gala, orchestré par l’Executive Chef Donatas Satkauskas et le Food & Beverage Manager Donatas Burneika, fut une véritable célébration : bar Aropesca fumé, Wagyu A5 sculpté comme un bijou, parfait au yuzu, Champagne Marguerite Guyot, digestif Golden Eight. Une soirée majestueuse.

Dans ce cadre, l’Esplanade Zagreb Hotel apparaissait comme une évidence. Son centenaire n’est pas un simple anniversaire : c’est un héritage vivant. Son architecture n’est pas un décor mais une vision. Et son Award 2025, loin d’être une récompense, est la confirmation d’un statut.

L’Esplanade entre dans son deuxième siècle avec la clarté, la dignité et la splendeur qui ont marqué son premier. Un hôtel rare. Un hôtel maître. Un hôtel symbole.