Situé au cœur de Montréal, le restaurant Toqué !, est devenu en quelques années l’une des meilleures tables gastronomiques de la ville. Son chef et propriétaire, Normand Laprise est depuis toujours un amoureux de belle cuisine. Originaire de la région de Kamouraska, ce québécois, né à la campagne, a passé toute son enfance dans une ferme… Diplomé de l’école hôtelière Charlesbourg (Québec), Normand Laprise « émigre » à Montréal, en 1985, où il fait ses classes dans différents restaurants pendant 3 ans. « En 1989, je décide d’aller en France… effectuer des stages et me perfectionner. J’ai la chance d’être pris chez Jean-Pierre Billoux, installé à l’hôtel de la Cloche à Dijon (une grande maison à l’époque)… Je fus très impressionné par la qualité des produits utilisés en cuisine entre autres. Par la suite, je reviens au Québec, avec dans mes bagages tous ce que j’avais vu en France. J’ai la chance d’être embauché tout de suite au Citrus à Montréal… C’est mon premier poste de chef dans un restaurant. J’y fais mes preuves et m’y crée un début de renommée. En 1993, je décide finalement de monter mon propre restaurant… Toqué ! … avec Christine Lamarche, mon associée. Quand j’étais chef à Citrus, Christine Lamarche suivait ses études à l’école hôtelière. C’est en venant faire un stage que nous sommes devenus amis. J’appréciais beaucoup son professionnalisme.

Christine Lamarche et Norman Laprise

Et par la suite je lui ai proposé de travailler avec moi. Pendant les dix premières années nous étions installés dans une vieille maison du quartier Mont Royal, ce n’est qu’au tout début de l’année 2004 que nous avons déménagé dans le quartier International de Montréal sur la Place Jean-Paul Riopelle dans un building très moderne » confit-il. Bien installé dans le panorama gastronomique de la ville, Toqué ! annonce toujours des registres de belles saveurs, été comme hiver, mariant produits de toute première qualité et inspirations du chef.

La fine cuisine de Norman Laprise

Ainsi la carte renouvellée toutes les semaines et le « menu du marché », changé tous les jours, sont porteurs de multiples bonheurs gourmands : « saucisse de pintade et sauce au boudin maison rôtis, salade de pomme fruit, noisettes et vinaigrette à la moutarde »; « tartare du moment, croustilles de pomme de terre, jeunes verdures et purée d’avocat »; « pétoncles Princess de la Nouvelle-Écosse marinés à cru à l’huile d’olive, jus de pomme au romarin et mousse de pomme »; « foie gras chaud fraîchement Toqué ! » en entrée, ou encore « porcelet des Basses Laurentides laqué au curry, oignon cipollini, raisins secs et noisettes, risotto aux champignons croustillants »; « thon Bigeye aux zestes d’agrumes et noix, endive braisée, compotée d’aubergine, armillaires couleur de miel et jus à l’orange sanguine »; « suprême de pintade, pomme de terre fondante, cerfeuil tubéreux, béarnaise «cassée» et jus de volaille au vin blanc » ou « cavatelli à l’ail, anchois, tomate et fromage parmesan » en plats de résistance.  « Nous travaillons directement avec des artisans-producteurs pour bénéficier des meilleurs produits et surtout de la plus grande qualité. Nous avons mis plusieurs années à construire des relations de confiance avec eux. » confirme Normand La-prise. « Nous ne congelons rien, nous sommes livrés régulièrement et les menus sont fait le soir pour le lendemain » ajoute-t-il. Devenu tout récemment “Relais Gourmand”, Toqué ! continue à enchanter tous les gourmets de Montréal avec ses « folies gourmandes ».